A temporada de 2024 da Série Mundial de Mountain Bike da UCI está em andamento, e a atleta olímpica de Tóquio 2020, Haley Batten, agora lidera a classificação geral feminina da UCI de 2024 em ambas as categorias XCC (Cross-country short track) e XCO (Cross-country Olympic) da elite feminina. Essa conquista é um dos muitos destaques para os americanos no que tem sido uma abertura de temporada incrivelmente forte da Copa do Mundo UCI.
A temporada da Copa do Mundo UCI começou com dois eventos no Brasil, primeiro em Mairiporã (de 12 a 14 de abril) e depois no fim de semana seguinte em Araxá (de 19 a 21 de abril). Batten conquistou um sólido 3º lugar na abertura da Copa do Mundo XCO da UCI em Mairiporã, atrás da companheira de equipe americana Savilia Blunk, que ficou em 2º lugar, com a medalhista de ouro da Rio 2016 da Suécia, Jenny Rissveds, conquistando o topo do pódio em uma corrida onde quatro americanas ficaram entre as dez primeiras no final.
Mas foi em Araxá que Batten disparou para o topo da classificação, com vitórias duplas nas corridas XCC e XCO da elite feminina, marcando sua primeira vitória na carreira na XCO. Batten lutou contra os avanços da 2ª colocada, Rissveds, para pedalar sozinha para a vitória na XCO, seguida por Blunk em 3º lugar.
A liderança de Batten destaca um campo americano dominante
Batten está entre um grupo de americanas talentosas, incluindo Blunk – que ficou em 2º no Mairiporã XCO e em 3º no XCO e XCC em Araxá, elevando-a para o 3º lugar na classificação geral da Copa do Mundo UCI atrás de Rissveds em 2º.
Graças a esses resultados, Batten e Blunk agora estão em uma forte posição para a seleção olímpica antes de Paris 2024 em um esquadrão feminino americano altamente contestado que inclui a atleta olímpica de Tóquio 2020 Kate Courtney e Kelsey Urban.
Os homens americanos também se destacaram nas Copas do Mundo UCI no Brasil. Em Mairiporã, o atleta olímpico de Tóquio 2020, Christopher Blevins, venceu o XCO para avançar na classificação geral para o 3º lugar na classificação da UCI. Na categoria Sub-23, Riley Amos, de 22 anos, venceu todas as quatro provas nas duas Copas do Mundo UCI no Brasil, não deixando dúvidas sobre a profundidade de talento e potencial entre os americanos.
Esses resultados foram significativos para as vagas de cotas para Paris 2024; os países podem ter no máximo duas vagas de cotas para homens e duas para mulheres, conforme determinado pelas classificações das nações, abaixo das três em Tóquio 2020. Os resultados por pontos dessas duas paradas da Copa do Mundo UCI aumentaram as classificações dos EUA para 3º e 5º para mulheres e homens, respectivamente, o que permitiria as vagas máximas de cotas se as classificações se mantiverem.
Os homens se reunirão no próximo Campeonato Pan-Americano, que servirá como outra oportunidade para melhorar ou manter as cotas das nações – se os homens forem bem-sucedidos em solidificar suas classificações entre os 8 melhores, os EUA terão dois homens nas Olimpíadas pela primeira vez desde Londres 2012.
Batten tem trabalhado duro para essas vitórias
A jovem de 25 anos de Park City, Utah, começou a andar de bicicleta com sua família aos nove anos de idade. Ela conquistou títulos nacionais como júnior e outro na categoria Sub-23 antes de avançar para as corridas de elite.
Em sua estreia olímpica em Tóquio 2020, ela terminou em 9º lugar. Em uma entrevista para a Salt Lake Magazine, Batten disse que tem objetivos mais altos para Paris 2024: “Meu objetivo é vencer.” Ela acrescentou: “Em Tóquio, eu estava tão focada em apenas participar, mas para Paris, tenho uma mentalidade diferente.”
Após seus resultados no Brasil, ela disse ao Durango Herald que entrou nesta temporada com grandes expectativas para si mesma. “Eu tinha objetivos realmente grandes para os dois fins de semana [no Brasil], e eu simplesmente não poderia estar mais orgulhosa de executá-los e realmente ver todo