Quando a pandemia global virou o mundo de cabeça para baixo, o nadador sul-africano Pieter Coetzé viu uma oportunidade na turbulência: a chance de se qualificar para os Jogos Olímpicos de Tóquio 2020 adiados em 2021.
O então jovem de 16 anos, Coetzé, convenceu seus pais de que seu sonho de buscar ouro olímpico valia a pena deixar sua cidade natal de Rustenburg – o epicentro do cinturão de platina da África do Sul – para Pretória.
Coetzé ingressou no programa de natação de grande sucesso da Universidade de Pretória sob a tutela de Rocco Meiring, o arquiteto por trás do sucesso da medalhista de ouro olímpica Tatjana Schoenmaker.
“Eu basicamente tinha um ano para baixar, tipo 2,5 segundos ou algo assim. Eu era um pouco delirante em acreditar que poderia fazer isso, mas de alguma forma acabou acontecendo”, disse Coetzé em entrevista ao Olympics.com.
Inspirado por Schoenmaker:
Coetzé se inspirou no sucesso de Schoenmaker, que também treinou com Meiring na Universidade de Pretória. Ele credita a ela tê-lo ajudado a desenvolver a mentalidade e a ética de trabalho necessárias para alcançar o sucesso no nível internacional.
“Tatjana me ensinou muito sobre como me preparar para as corridas e como me concentrar no processo”, disse Coetzé. “Ela também me ensinou a acreditar em mim mesmo e em minhas habilidades.”
Subindo na escada:
O trabalho árduo e a dedicação de Coetzé valeram a pena. Ele se qualificou para os Jogos Olímpicos de Tóquio 2020 e terminou em respeitáveis 14º e 15º lugares nos 100m e 200m costas, respectivamente.
Desde então, Coetzé continuou a progredir. Ele conquistou a medalha de prata nos 100m costas no Campeonato Mundial de Natação de 2022 e estabeleceu um novo recorde africano de 52,10 segundos.
Olhando para o futuro:
Coetzé tem seus olhos fixos nos Jogos Olímpicos de Paris 2024. Ele acredita que tem potencial para desafiar os melhores nadadores do mundo e conquistar uma medalha olímpica.
“Eu sei que posso competir com os melhores do mundo”, disse Coetzé. “É apenas uma questão de me colocar lá e nadar minha melhor corrida.”
Coetzé é um exemplo inspirador de jovem atleta que superou a adversidade para alcançar seus sonhos. Ele é um talento empolgante a ser observado no cenário internacional da natação e tem potencial para fazer grandes coisas nos próximos anos.