Autoridades francesas inauguraram na quinta-feira um enorme reservatório de água destinado a ajudar na limpeza do Rio Sena, que será o local para a maratona aquática nos Jogos de Paris e para a natação do triatlo olímpico e paralímpico.
A ministra do Esporte, Amélie Oudéa-Castéra, elogiou a capacidade de Paris “em proporcionar aos atletas de todo o mundo um cenário excepcional no Sena para seus eventos”.
No ano passado, eventos-teste de natação tiveram que ser cancelados devido à má qualidade da água. Uma das razões foi as fortes chuvas que sobrecarregaram os antigos esgotos da cidade, fazendo com que uma mistura de água da chuva e esgoto não tratado fluísse para o Sena, violando os padrões de segurança.
O gigantesco reservatório cavado ao lado da estação de trem Austerlitz de Paris tem como objetivo coletar o excesso de água da chuva e evitar que águas residuais contaminadas por bactérias entrem no Sena.
Ele pode armazenar o equivalente a 20 piscinas olímpicas de água suja, que agora serão tratadas em vez de serem lançadas cruas através de ralos de tempestade no rio.
“Estamos no prazo”, disse o prefeito da região de Paris, Marc Guillaume. “O início dos Jogos coincidirá com a qualidade da água permitindo a competição. Isso é um tremendo sucesso coletivo.”
A prefeita de Paris, Anne Hidalgo, prometeu que ela mesma nadaria no Sena antes das Olimpíadas, possivelmente ao lado do presidente Emmanuel Macron.
O novo reservatório “garante” que a água possa ser armazenada mesmo durante tempestades severas, e ajudará os níveis de água a “voltarem ao normal o mais rápido possível”, disse ela.
A abertura do reservatório é o mais recente passo em direção a um rio mais limpo e vem como parte de uma série de instalações recém-construídas, incluindo uma estação de tratamento de água em Champigny-sur-Marne, a leste de Paris, que foi inaugurada no mês passado.
Durante as Olimpíadas, a água será testada diariamente às 3h para determinar se os eventos podem prosseguir como planejado. Se os resultados não atenderem aos padrões, os eventos poderão ser adiados por alguns dias, disseram os organizadores.
O custo estimado dos esforços de limpeza é de 1,4 bilhão de euros (US$ 1,5 bilhão), pagos pelo Estado e pelas autoridades locais.
“Por mais de 10 anos, temos visto uma melhoria significativa na qualidade da água do Sena e nossa vida aquática está de volta”, disse Hidalgo.
Cerca de 35 espécies de peixes agora habitam a seção parisiense do rio, um aumento de apenas três na década de 1970, quando as águas estavam extremamente poluídas devido às atividades industriais próximas.
Por décadas, o Sena foi usado principalmente como uma via navegável para transportar mercadorias e pessoas ou como uma sepultura aquática para bicicletas descartadas e outros lixos. Nadar ali tem sido, com algumas exceções, ilegal desde 1923.
As autoridades de Paris planejam abrir vários locais de banho ao público em geral no verão, a partir do próximo ano. O Sena também estará no centro da cerimônia de abertura grandiosa das Olimpíadas, que verá mais de 200 delegações de atletas desfilando em mais de 80 barcos no centro de Paris.