À medida que a Copa do Mundo de 2026 se aproxima, a expectativa para a escolha do local da final cresce, e um favorito aparenta estar emergindo. A FIFA, responsável pelo maior torneio de futebol do mundo, ainda não anunciou oficialmente onde será realizada a partida que coroará o campeão, mas recentemente, durante um jogo da NFL entre o Dallas Cowboys e o New York Jets, o presidente da entidade, Gianni Infantino, visitou o AT&T Stadium em Arlington, Texas, um sinal potencial de favoritismo.
O AT&T Stadium, inaugurado em 2009 com custos que ultrapassaram a marca de US$ 1 bilhão, já demonstrou seu potencial como local para grandes eventos esportivos. Em junho, o estádio atraiu um público de 82.026 espectadores para o clássico entre Barcelona e Real Madrid, o maior já realizado nos Estados Unidos entre esses clubes. O sucesso do evento foi interpretado como um forte argumento a favor do AT&T Stadium.
Enquanto a região metropolitana de Dallas pode não rivalizar com o apelo turístico e simbólico de Nova York, o estádio oferece uma vantagem significativa: possui teto retrátil e é climatizado, ao contrário do MetLife Stadium, localizado em Nova Jersey e casa das equipes Giants e Jets. O MetLife ficaria exposto às altas temperaturas e tempestades de verão, que são comuns durante o US Open de tênis.
Outra vantagem do AT&T Stadium é sua localização no centro do país, o que reduz a desvantagem do fuso horário em relação à Europa central. Uma final realizada no Texas às 15h local seria vista às 21h no Reino Unido e às 22h na Espanha, por exemplo. Isso minimizaria os desafios de horário enfrentados em finais anteriores.
Por outro lado, o SoFi Stadium, localizado em Inglewood, próximo a Los Angeles, e casa das equipes Chargers e Rams, enfrenta desafios de espaço, com áreas ao redor do campo consideradas estreitas demais para atender às necessidades de uma final de Copa do Mundo. Especialistas consideram improvável que seja escolhido como palco da final.
Há também rumores de que o estádio californiano seja compensado com o primeiro jogo da seleção dos Estados Unidos, enquanto o Estádio Azteca, na Cidade do México, que sediou as finais de 1970 e 1986, ficaria com o jogo de abertura.
A visita de Infantino ao AT&T Stadium foi um convite de Jerry Jones, proprietário dos Cowboys, que está disposto a investir cerca de US$ 300 milhões no estádio para mantê-lo atualizado tecnologicamente e competitivo para receber grandes eventos.
Além da escolha do local da final, a expansão da Copa do Mundo para 48 equipes, com um total de 104 partidas, exige um novo planejamento, já que inicialmente seriam 80 jogos. Isso impacta na distribuição dos jogos entre os três países-sede (Estados Unidos, México e Canadá), e as cidades anfitriãs estão ansiosas por uma definição mais precisa, pois isso afeta seu planejamento.
