Tóquio: A história de bem-estar que o mundo anseia chegou, com Danni Di Toro e Ryley Batt hasteando a bandeira australiana e orgulhosos na cerimônia de abertura dos Jogos Paraolímpicos na noite de terça-feira.
Ao contrário do equivalente olímpico, os organizadores japoneses continuaram com os atletas profissionais e rápidos saindo para sua marcha 20 minutos após o início da cerimônia.
A decisão de deixar os atletas sentados no meio do estádio primeiro quase saiu pela culatra quando uma chuva forte caiu, mas isso não diminuiu o clima durante um show de três horas cheio de energia e emoção.
Di Toro e Batt, além da chef de missão australiana Kate McLoughlin, chegaram ao Estádio Olímpico de Tóquio em 30º lugar na lista – de acordo com o alfabeto japonês – de 163 Comitês Paraolímpicos Nacionais.
Equipados com um Akubra cada um e sem dúvida com um sorriso de orelha a orelha por baixo das máscaras, os australianos foram um dos times menores da noite.
A maioria dos países ficou feliz em enviar outros atletas junto com os porta-bandeiras, mas a Austrália não se arriscou. A Nova Zelândia nem mesmo correu o risco de ser porta-bandeiras.
McLoughlin trabalhou 24 horas por dia – enquanto encontrava tempo para escrever uma carta à mão para cada atleta e cavalo da equipe – para colocar a Equipe Austrália na linha de partida dessas Paraolimpíadas.
“Tenho um orgulho enorme”, disse McLoughlin. “Eles chegaram aqui contra todas as probabilidades.”
A equipe australiana exigiu vacinas obrigatórias e implementou protocolos mais rígidos do que seus colegas olímpicos, mas, de acordo com McLoughlin, não houve reclamações sobre a decisão de que apenas os porta-bandeiras poderiam comparecer à cerimônia de abertura na noite de terça-feira.
“Embora esteja longe de ser ideal, a segurança é nossa prioridade número um”, disse McLoughlin.
O resto da equipe e equipe australiana se reuniram na aldeia, vestindo camisas pólo brancas e verdes com seus próprios chapéus Akubra, antes de dar a Di Toro e Batt uma guarda de honra em seu caminho para a cerimônia de abertura.
Eles aplaudiram da aldeia, absorvendo a atmosfera o máximo que podiam enquanto Di Toro, um atleta olímpico sete vezes, e Batt, talvez o maior jogador de rúgbi em cadeira de rodas da história, orgulhavam seus companheiros antes de um blockbuster de 12 dias de competição.
O primeiro atleta a marchar foi o afegão Abbas Karimi, que nasceu sem braços, representando o time de refugiados paraolímpicos. Ele fugiu do Afeganistão quando tinha 16 anos antes de começar a competir na natação nos Estados Unidos.
Quatro times depois, a bandeira do Afeganistão foi hasteada. Sem atletas competindo devido ao desdobramento da situação nas últimas semanas após a tomada do Talibã, a bandeira foi carregada por um voluntário em uma demonstração de “solidariedade e paz” pelo Comitê Paraolímpico Internacional.
O caleidoscópio usual de uniformes chegou a um estádio tocando deep house music que não estaria fora do lugar em uma boate de Shinjuku.
O tenista cadeirante e medalhista de bronze carioca Kamiji Yui, a jogadora de bocha Uchida Shunsuke e a atleta de levantamento de peso Karin Morisaki receberam a honra de acender o caldeirão.
Assim como nas Olimpíadas, nenhuma multidão tirou o brilho do evento, mesmo que houvesse alguns alunos nas arquibancadas. Isso teria sido uma casa cheia se o COVID-19 não tivesse relegado os apoiadores para suas casas pelos próximos 12 dias, enquanto Tóquio batalha por um estado de emergência sem fim à vista.
O brilho posterior das Olimpíadas realmente se dissipou no Japão, com a escalada dos números do COVID-19, mantendo todos em alerta máximo.
A terça-feira marcou o primeiro caso positivo do atleta COVID-19 na vila paraolímpica, mas McLoughlin confirmou que não era um australiano.
“Sinto que há uma sensação de calma na aldeia”, disse McLoughlin. “Colocamos em prática muitas medidas para mantê-los seguros. Criamos nossa própria bolha dentro da aldeia.
“Há um enorme sentimento de gratidão pelo que o povo japonês fez para levar os Jogos até este ponto. Entendemos que é um momento terrivelmente difícil para eles no momento, com o número de COVID-19 subindo e eu acho que isso não foi perdido para a equipe paraolímpica australiana. ”
Agora que os Jogos finalmente chegaram, a verdadeira diversão começa. Um fuso horário auspicioso e o fato de milhões de australianos estarem presos é a oportunidade perfeita para uma equipe de todas as formas e tamanhos, com histórias únicas para contar, para mostrar o que eles podem fazer.
O vídeo-montagem pré-cerimônia do Channel Seven dos heróis paraolímpicos da Austrália foi de tirar o fôlego e há esperanças reais de que esses jogos possam ser uma virada de jogo para atletas com deficiência.
O mundo precisa de boas notícias que aqueçam a alma e poucos eventos esportivos podem produzir contos tão notáveis como as Paraolimpíadas.
“Isso levará o esporte paraolímpico a todos os salões da Austrália”, disse McLoughlin. “O fato de haver garotos por aí, sejam eles portadores de deficiência ou não, que vão conhecer nossos atletas incríveis … é uma coisa linda para o movimento.
“Houve uma mudança perceptível no reconhecimento dos atletas paraolímpicos. O interesse da mídia, o apoio de casa, a compreensão do esporte paraolímpico, o reconhecimento de que esses atletas são atletas de elite no verdadeiro sentido da palavra e estão à altura de seus colegas olímpicos … isso só mostra o quão longe o esporte paraolímpico chegou. Esses jogos serão a cereja do bolo. ”
