A bandeira da Espanha, conhecida como rojigualda, foi adotada como bandeira nacional da Espanha em 1785 e tem sido a bandeira nacional desde então, exceto nos anos da Segunda República (1931-1939), quando foi substituída por outra bandeira . A blindagem, que faz parte da bandeira atual, em alguns casos regulamentada pela Lei 39/1981, que regulamenta seu uso, sofreu diversas modificações ao longo da história.
É possível considerar que os vexilos (palavra de origem do termo vexilologia) usados pelos legionários romanos, durante o domínio da Península Ibérica por Roma, foram as primeiras insígnias usadas na Hispânia romana. Os visigodos continuaram a usar esse tipo de estandarte rígido com algum tipo de tecido; Mas foi só com a invasão islâmica que o que hoje conhecemos como “bandeiras” começou a ser usado, já que o uso de tecidos leves em estandartes, como a seda, teve sua origem no Oriente, sendo muçulmanos e cruzados os primeiros a implementar o seu uso na Europa. As bandeiras tornaram-se scripts e estandartes representativos de reis e senhores (especificamente, de suas linhagens ou casas reais), em vez de territórios ou nações, como os estandartes nacionais são usados hoje.
As primeiras moedas assimiladas às bandeiras originais de caráter «nacional» da Espanha são os modelos que foram usados como torrotitos, pavilhões e bandeiras da Terra no século XVI, após o casamento de Juana I de Castela (filha dos Reis Católicos) com o Arquiduque da Áustria Filipe “o Belo”. Um elemento comum foi então introduzido nas bandeiras espanholas da época: a cruz da Borgonha, a qual, embora sofrendo ligeiras variações com cada rei (como no caso de Felipe II, que providenciou para que o pano branco onde a cruz fosse colocada fosse trocado amarelo), tornou-se o símbolo vexilológico por excelência da Espanha.
Com o advento da Casa do Bourbon com Felipe V, o desenho anterior foi substituído por outro: as armas reais sobre tecido branco. O branco (típico dos Bourbons), era também o pano utilizado no século XVIII pelos diferentes ramos Bourbon que reinavam na França, Nápoles, Toscana, Parma ou Sicília, além da Espanha, por isso Carlos III decidiu mudar a bandeira nacional de Espanha para se diferenciar melhor daquelas outras nações.
Foi assim que surgiu o desenho atual da bandeira nacional com o Decreto Real de 28 de maio de 1785, pelo qual Carlos III decidiu realizar um concurso para a adoção de uma nova bandeira da Marinha, escolhendo dois desenhos: um para navios de guerra e outro para mercantes, entre as doze propostas apresentadas por Antonio Valdés e Fernández Bazán, então Secretário de Estado e do Gabinete Universal da Marinha (Ministro da Marinha) .5 Para divulgar os novos professores, foi promulgada uma Portaria Geral , que no tratado IV, título I, fornecia:
Para evitar os incómodos e prejuízos que a experiência causou, a Bandeira Nacional utilizada pela Minha Marinha e outros Navios Espanhóis pode causar, errando em longas distâncias ou com ventos calmos com a de outras Nações, resolvi que de agora em diante eles uso minha Bandeira de Navios de guerra dividida em três listas, das quais a alta e a baixa são vermelhas e a largura cada um quarto do total, e a do meio, amarela, colocando nesta o Escudo de minhas Armas Reais, reduzido a dois quartos de Castela e Leão, com a Coroa Real no topo; e a Flâmula nas mesmas três listas e o Escudo ao longo do Quadrado Amarelo no topo. E para que as demais Embarcações utilizem, sem Escudo, as mesmas cores, a lista deve estar no meio amarelo e na largura de um terço da bandeira, sendo cada uma das partes dividida em duas partes iguais alternadamente vermelhas e amarelas, todas com acordo ao design anexado. Não pode ser utilizado por outros pavilhões nos mares do Norte no que diz respeito à Europa até ao paralelo de Tenerife no oceano e no Mediterrâneo a partir do primeiro dia do ano de mil setecentos e oitenta e seis; na América do Norte a partir do início de julho seguinte; e nos outros mares desde o primeiro dia do ano mil setecentos e oitenta e sete. Você o terá compreendido para o seu cumprimento.
Sinal de mão de S.M. Em Aranjuez, em vinte e oito de maio de mil setecentos e oitenta e cinco.
